澳洲維多利亞十字勛章得主本·羅伯茨-史密斯敗訴媒體訴訟

6月1日，大法官安東尼・貝桑科（Anthony Besanko）駁回了澳洲健在的最受勳退役軍人、前空降特勤隊（SAS）下士班・羅伯茨-史密斯（Ben Roberts-Smith）所提出的誹謗訴訟，裁定《雪梨晨鋒報》、《世紀報》和《坎培拉時報》勝訴。

被告在2018年聲稱，他們發現羅伯茨-史密斯在阿富汗犯下戰爭罪。羅伯茨-史密斯表示，這些指控讓他失去了原可賺取數十萬澳洲元的演講合約。

法官認定，關於羅伯茨-史密斯殺害、或允許及鼓勵殺害無武裝平民的部分指控大致屬實，因此符合民事訴訟的概然性平衡原則。

協助撰寫指控羅伯茨-史密斯不當行為報導的調查記者尼克・麥肯齊（Nick McKenzie）宣告：「對於那些挺身而出、說出班・羅伯茨-史密斯真實面目——一個戰犯、霸凌者與騙子——的SAS勇敢官兵來說，這是正義的一天。」

他接著表示：「（而且）今天也是為班・羅伯茨-史密斯的阿富汗受害者伸張微小正義的日子。」

宣判聽審期間，羅伯茨-史密斯身處印尼峇里島，他並非必須親自出席。

《衛報》預測他將必須支付被告數百万澳洲元，雙方在此次審判中花費約3500萬澳元；該報估計，他的雇主、七號電視網（Seven Network）負責人凱瑞・斯托克斯（Kerry Stokes）曾借給羅伯茨-史密斯200萬澳元以進行訴訟，羅伯茨-史密斯則將其維多利亞十字勳章作為擔保品抵押。

被告報導指出，羅伯茨-史密斯涉及以下行徑：2012年在達爾旺（Darwan）將一名被俘的平民踢下懸崖，並命令階級較低的士兵開槍將其擊斃；2009年在塔利班囚犯的背部至少用機關槍射擊十次，隨後拿走該囚犯的義肢並用來喝酒；以及命令部隊殺害兩名平民作為「見血禮」（blooding，即菜鳥初次殺人的儀式）。

一名男子作證指出，羅伯茨-史密斯曾稱，將一名證人形容為恐懼得「像落葉般顫抖」的阿富汗青少年頭部槍殺，是「（羅伯茨-史密斯）見過最美麗的事物」。

對羅伯茨-史密斯的刑事起訴需要達到「無合理懷疑的證明」標準。

澳洲廣播公司（ABC News）報導，在這些指控出現之前，許多澳洲人視羅伯茨-史密斯為國家英雄；他在2011年獲得澳洲軍人的最高榮譽「維多利亞十字勳章」，不久後會見了英國女王伊莉莎白二世，並向媒體表示：「這非常令人謙卑」。2018年，時任澳洲總理Malcolm Turnbull更宣告羅伯茨-史密斯是「偉大的澳洲英雄」。