NASA OSIRIS‑REx 返隕石樣本後抵達美國休斯頓

昨日，NASA 的 Origins、Spectral Interpretation、Resource Identification 與 Security–Regolith Explorer（OSIRIS‑REx）太空船攜帶小行星 Bennu 樣本的膠囊抵達美國德州休斯頓市。該膠囊於前一天降落於猶他州測試與訓練區後，正前往約翰遜太空中心（JSC）。這是 NASA 首次回收小行星樣本。

截至週日，膠囊已置於潔淨室，樣本容器正進行氮氣沖洗，氮氣被注入容器中，以維持樣本免受地球大氣污染。工作人員將於稍後拆解容器、編目其內容，並最終將樣本提供給其他機構的科學家。

NASA 行政長官比爾·尼爾森祝賀 OSIRIS‑REx 團隊完成「完美無瑕的任務——歷史上首個美國小行星樣本回收」，並表示此舉將深化我們對太陽系起源及其形成的理解。尼爾森還指出，這些樣本將有助於更好地了解可能前往地球的小行星。

OSIRIS‑REx 於 2016 年九月發射，於 2018 年十二月抵達 Bennu。近兩年間，NASA 科學家致力於選擇最佳採樣區域。太空船於 2020 年十月採樣，使用機械手臂接觸表面，隨後注入氮氣將材料吹入收集器。約 8.8 盎司（約 250 公克）的碎屑從約六公噸的碎屑中被收集。OSIRIS‑REx 於 2021 年五月開始返回地球的旅程。

在 OSIRIS‑REx 太空船飛越地球時，樣本膠囊於 63,000 英里高空降落。它於 10:42 EDT（1442 UTC）進入大氣層，約十分鐘後降落。救援團隊使用雷達及其他儀器追蹤膠囊。人員將膠囊固定，以備運輸至 JSC。

自 2016 年發射以來，OSIRIS‑REx 已行進 38.6 億英里。