NASA宣布SpaceX將於2025年2月將失蹤宇航員送回

美國國家航空暨太空總署（NASA）於週六的記者會中宣布，太空人蘇妮塔·威廉斯與巴瑞·威爾莫將於 2025 年 2 月搭乘 SpaceX 的「乘龍」號太空船從國際太空站返回地球。NASA 的公告指出，原定於 6 月稍早載運兩人返回地球的波音「星際客機」將在「無人駕駛」狀態下返回地球，透過自動駕駛預計最快於下個月降落於新墨西哥州的沙漠。

在前往國際太空站的途中，「星際客機」遇到了氦氣洩漏以及數個推進器故障的問題。根據美國國家公共電台（NPR）的報導，這些推進器在「星際客機」接近太空站時「莫名其妙地故障」。NASA 商業載人計畫經理史蒂夫·史提奇表示，他們無法確定「星際客機」的推進器是否會在關鍵時刻失效。這次的「星際客機」試飛是波音公司的首次載人太空任務，先前進行該載人任務的三次嘗試皆告失敗。

這兩位 NASA 太空人於 6 月 5 日搭乘「星際客機」的載人試飛升空，原本預期這是一項為期八天的國際太空站任務。任務成功是取得 NASA 商業載人計畫「星際客機」認證的必要條件。由於計畫變更，這兩名太空人將作為第 71／72 遠征隊的成員，在國際太空站停留數個月。

波音公司在社群媒體上寫道，他們致力於安全並與 NASA 合作，並強調他們「首要之務依然是專注於機組人員和太空船的安全。我們正按照 NASA 決定的方向執行任務，並正為太空船的安全且成功無人返回進行準備。」

NASA 宣布，「乘龍」號將僅載運兩名太空人前往國際太空站，而非原計畫的四人，以為威廉斯和威爾莫騰出空間。

NASA 表示，SpaceX 據報將於 9 月出發執行原定的「Crew-9」任務，並變更計畫讓機上僅有兩名組員，好讓其餘兩個空位能留給受困的太空人，以便他們在 2 月返回地球。

於 2020 年獲得認證的 SpaceX「乘龍」號將在 9 月 24 日發射前進行一些改裝。為將威廉斯和威爾莫接回家與家人團聚所做的準備，包括增添額外貨物、調整「乘龍」號的座椅，以及為這兩名太空人準備專屬的「乘龍」號太空衣。這些準備工作也納入了應變計畫，提供兩人搭乘「Crew-9」以外的「Crew-8」太空船返回的選項。

據《BBC》報導，截至目前為止，SpaceX 已為 NASA 完成了九次載人太空飛行以及數次商業飛行。