紐西蘭法院推翻懷特島火山管理公司過失罪定罪

紐西蘭高等法院於週五（28日）推翻了懷特島管理公司（Whakaari Management Limited，簡稱WML）的定罪。該公司先前因在2019年火山噴發期間未能「確保訪客安全」而被判有罪。該次火山噴發造成22名訪客死亡、25人受傷。法院裁定，WML僅擁有火山所在土地的所有權，並不負責訪客的安全。

高等法院法官摩爾（Moore）表示，雖然WML與旅遊業者簽約以在島上進行導覽，但協議中的用詞並未使WML對島上發生的此類事件承擔法律責任。

代表巴特爾（Buttle）家族的律師表示，該家族對法官的裁決表示歡迎，並指出該決定將「為所有允許他人基於休閒目的進入其土地的地主帶來明確性」。

在2019年的原始審判中，倖存者作證指出，火山噴發前他們未接獲任何潛在危險的警告。他們並表示，當時未獲發防護裝備，且衣物更加重了他們的燒傷程度。大多數受害者為美國與澳洲遊客及導覽人員。

紐西蘭最活躍的火山懷特島，在2019年火山噴發前幾週就已顯現出日益頻繁的活動跡象。當時該火山處於「警戒等級2」狀態，顯示出「中度至加劇的火山動盪」。

在2023年的審判結束時，法院判處WML罰款104萬5千紐元，並命其向受害者支付總計488萬紐元的賠償金。

高等法院法官摩爾表示：「面對本案中如此規模與性質的巨大死傷，任何人都不可能不為之深深觸動與影響。」