出土200萬年前近似人類頭骨 考古重大發現

澳洲研究人員在南非進行研究時，意外發現了一項「極為罕見、運氣極佳」的化石，這可能有助於揭示人類最早祖先的演化過程。

近期披露，澳洲墨爾本著名的拉籌布大學（La Trobe University）研究人員於兩年前在該國東部、約翰尼斯堡以北的地區，發現了一具雄性「粗壯傍人」（Paranthropus robustus）頭骨。這種類人生物與「直立人」（Homo erectus）生活在同一時期，而直立人極有可能是現代智人（homo-sapiens）的直接祖先。

由於粗壯傍人與直立人可能屬於「表親物種」，學術界長期認為粗壯傍人因生存困難而較早滅絕。

絕大多數的發現本身就十分罕見，且通常僅為牙齒或微小的骨頭碎片。

2018年在南非最大城市約翰尼斯堡以北的德瑞莫倫（Drimolen）地點所進行的發掘，情況卻並非如此。

拉籌布大學的安潔琳·李斯博士（Dr. Angeline Leece）在接受英國廣播公司（BBC）採訪時表示：「化石記錄中大多只是一些零星的單顆牙齒，因此能發現像這樣完整的標本，實在非常罕見，也極為幸運。」

研究人員認為，粗壯傍人擁有強壯且巨大的牙齒，腦容量則小於其競爭對手直立人，且該物種的主要飲食是當地難以咀嚼的植物。

李斯博士指出：「隨著時間演變，粗壯傍人很可能演化出能產生並承受更高力量的能力，以應對使用顎骨和牙齒咀嚼堅硬或難以處理食物時所產生的壓力。」

這項發現直到今天稍早才被公眾知曉，當時它被發表在《自然：生態與演化》（Nature, Ecology and Evolution）期刊上。